採用網目輪來供應油墨是柔版印刷特有的方式，網目輪也被稱為柔版印刷機的心臟。油墨桶的油墨經過幫浦，送到密閉式的刮刀座、或是開放的墨槽內，再傳送到網目輪的墨穴。樹脂版凸出的影像部份接受網目輪，將墨穴中的油墨轉移到被印材質上而完成印刷。
網目輪的特性可依彫刻形狀、網目線數、及帶墨量而有不同的表現。最普遍的墨穴形狀有六角形、菱形、斜紋等，現在新開發的，如獨立點、灣流式、平底網穴等也漸漸地普遍。每種墨穴形狀都有它特殊的印刷表現，例如：六角形墨穴穩定度最高；斜紋彫刻方式網目輪帶墨量大、製造成本較低；獨立點彫刻方式帶墨量大、油墨轉移能力高、容易清洗不塞墨、網目輪的製造成本較高。
通常每台柔版印刷機都會搭配許多支不同線數、不同帶墨量的網目輪。對於網點印刷常會採用較為高線數低帶墨量的網目輪，相對的色塊或滿版印刷就會採用低線數高帶墨量的網目輪。對於金屬色或打白底最好就選擇獨立點特殊彫刻的網目輪。有些瓦楞紙箱印刷機更換網目輪費時又費工，他們可能選擇可以涵蓋寬廣線數 (250lpi-400lpi) 的特殊網目輪。
總之，網目輪的最基本要求為：均勻、穩定、耐用。通常我們會在網目輪的兩端及中間三處等五個區塊，量測它的墨穴帶墨量。量測的結果，最小與最大值之間的差異量不能超過 10% ，如此網目輪帶墨可稱為均勻。另外網目輪本身製造上有真圓度的要求，隨著機器的轉動有動平衡要求，墨穴轉移油墨有轉移率的差異， 這些都影響網目輪傳遞由墨的穩定性，當然一支高品質的陶瓷網目輪通常耐用 5 年至 10 年應該不會有問題。
近年來，印刷座的網目輪也被設計為「快速更換系統」。採用套筒式的網目輪非常容易更換，因此印刷業者可符合各種油墨、各種材質、各種設計的要求，而準備了多種線數、帶墨量、及不同彫刻形狀的網目輪，以即時的更換因應印刷所需。因此網目輪的管理也成為今日柔版印刷的重要課題之一。
尤其包裝印刷對特別色的要求非常嚴格，通常顏色差異 ΔE 值必須控制於 1.5 甚至低於1以下。根據一項實驗得知，只要網目輪帶墨量差異達到 0.4cc ，就會影響顏色差異達 1 個 ΔE 值。因此上機印刷前，審慎地檢查網目輪是必須的工作。
常見的問題是，印刷廠在印刷前都要花 5 ~ 10 分鐘調整油墨顏色，既使採用同樣的油墨和同樣的網目輪。調一個顏色花 10 分鐘，調 3 個特別色就要浪費掉 30 分鐘，如此不但降低效率並且提高成本。通常油墨來自電腦配墨系統，色濃度、粘度、及酸鹼值都在非常精準地控制中，那又為什麼會發生色差的問題呢？
大部分的問題來自網目輪，最常見的是拿錯網目輪，同樣 660lpi 的網目輪有帶墨量 3.1cc 和 3.5cc 的兩支，因為不小心或缺乏管理就很容易拿錯。另外清洗過的網目輪和新的網目輪，帶墨量是否還是相同呢？或許我們需要 3D 網目輪量測儀，量測網目輪的墨穴容量、開口、孔深、壁厚，以及網線的線數、排列角度等。通常網目輪在經過更換油墨顏色、長版印刷後、或工作完畢都要清洗。清洗的方式也很多，例如：化學洗劑、蘇打粉、超音波、雷射清洗等。
當網目輪的帶墨量發生差異而產生印刷色差時，調整油墨實屬權宜之策。當網目輪的帶墨量變低時，搭配略高濃度的油墨，仍可印刷出所需的特別色。但是必須浪費重新調配油墨的時間，同時也必須冒著網目輪有差異性、或網目輪塞墨而產生變化，影響印刷色彩及品質的穩定性。網目輪的清洗與管理是柔版印刷很重要的課題。
(2013/9/25)
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